1932年9月25日，顧爾德出生在加拿大安大略省多倫多市。他的外祖父是挪威作曲家格里格（Edvard Grieg）的表親。童年時代從母親學鋼琴，十歲進入多倫多皇家音樂學院學習鋼琴、管風琴、和音樂理論。1945年顧爾德十三歲第一次作管風琴演出。1946年顧爾德在多倫多交交響樂隊伴奏下演奏貝多芬《第四鋼琴協奏曲》。1955年他第一次在美國華盛頓演出，演奏的曲目是巴哈的哥德堡變奏曲，經由這次的演出機會，顧爾德與哥倫比亞廣播公司簽約，於同年6月26日起至錄音室錄製同一首演出曲目。1957年顧爾德前往蘇聯演出，成為二戰後第一個到蘇聯演出的北美音樂家。1964年顧爾德在洛杉磯舉行最後一次公開演出。此後顧爾德專心從事唱片錄音、廣播和紀錄片製作，寫作，偶有作曲。1982年顧爾德因中風在多倫多逝世，葬於多倫多安樂山公墓。多倫多CBS公司總部門前有顧爾德坐像。
顧爾德技術高超。他演奏巴赫時可以把每個聲部彈得相當清晰，並用上不同的音色。他演奏時坐的位置很低。這種坐姿對顧爾德在演奏快速樂段時保持清晰起到了一定作用。但也有人（如查爾斯·羅森，Charles Rosen）指出，這種姿勢不適合演奏19世紀的作品。
顧爾德演奏時總是同時哼唱樂曲。他聲稱這種哼唱是下意識的，源於他幼年接受母親的音樂教育時養成的習慣。他也因演奏時所作出的各種奇怪的身體動作而聞名。顧爾德堅持要坐在他父親為他製作的一把摺疊椅上才能演奏。當這把椅子已經十分殘舊時，他仍然堅持要使用它。因此在他留下的錄音中，可以輕易聽到他的哼唱聲和破舊椅子發出的吱吱聲。顧爾德技術高超。他演奏巴赫時可以把每個聲部彈得相當清晰，並用上不同的音色。他演奏時坐的位置很低。這種坐姿對顧爾德在演奏快速樂段時保持清晰起到了一定作用。但也有人（如查爾斯·羅森，Charles Rosen）指出，這種姿勢不適合演奏19世紀的作品。
顧爾德十分害怕寒冷，因此總是穿著十分暖和的衣服，包括手套、圍巾、帽子。即使是在很暖的地方，他仍然會這樣穿戴。
顧爾德總是避免與他人有任何身體上的接觸。後來，他拒絕與他人面對面地交談，而是通過電話及信件來進行溝通。他也會自己採訪自己，並發表採訪稿。他終生未婚。他對孤獨與隔離特別感興趣，曾為加拿大廣播公司製作有關加拿大北部地區的「實驗廣播劇」《孤獨三部曲》（Solitude Trilogy），反映孤獨與隔離對人所產生的影響。他說自己是最後一個清教徒（the last puritan）。
顧爾德本人有時並不認為自己是鋼琴演奏家，而自認為是廣播業者，因為其在加拿大也是廣播節目的主持人。此外，他曾聲稱相對於鋼琴演奏而言，自己更喜歡作曲與寫作。
顧爾德對某些藥物有依賴性，包括安定（Valium）。其中的一些藥物有副作用，對他的健康產生了不良影響。他對自己的健康狀況極度關心，常常為自己測量血壓，並擔心自己的手的安全。
有醫學家懷疑顧爾德有亞斯伯格綜合症（Asperger's Syndrome），這種病被認為是一種自閉症（Autism）。他們的理由是，顧爾德的各種古怪行為，例如：演奏前在熱水裡浸泡雙手及手臂，演奏時奇異的行為，他的與世隔絕以及社交障礙，在音樂上表現出來的極度專注，以及難以解釋的高超技巧，都有可能與這種病有關聯。也有醫學家對此種觀點持反對意見。
顧爾德與J·S·巴赫的《哥德堡變奏曲》（Goldberg Variations）之間建立了一種十分緊密的聯繫，他常常在獨奏會上演奏整部作品或是部份選段。對於這部作品，顧爾德最早的完整錄音是在1954年6月21日加拿大廣播公司（CBC）的廣播錄音，而非廣泛誤傳的1955年哥倫比亞廣播公司（CBS）版。在他生命中最後一年（1981年，他於1982年逝世），他重錄了《哥德堡變奏曲》。而重新錄製作品，並不是他的作風。這兩個迥然不同的錄音都獲得了巨大的成功。顧爾德早年（1955年）的錄音很有活力，速度較快；晚年的錄音則是內省的，速度也慢了很多。
他還錄製了《創意曲集》、《十二平均律鋼琴曲集》、《賦格的藝術》等一大批巴赫的作品。其演奏的《十二平均律》第二冊的第一首作品，C大調前奏曲與賦格被美國太空總署（NASA）確定為人類突出貢獻，被作為人類文化代表之一應用於數項太空探測計劃中。
除此之外，顧爾德還錄製了莫扎特、貝多芬、西貝柳斯、吉彭斯、斯克里亞賓、欣德米特等眾多作曲家的作品。他所錄製的阿諾·勛伯格鋼琴作品全集亦受到高度讚賞。顧爾德對蕭邦的作品評價較低，但也錄製過蕭邦的《第三鋼琴奏鳴曲》。他也曾把華格納的管弦樂改編成鋼琴獨奏曲目並錄製了唱片。
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